Нове відкриття в астрономії показало, що не тільки зірки та коричневі карлики мають протопланетні диски, але й вільноплаваючі планети також можуть створювати власні системи.
Протопланетні диски зазвичай формуються навколо молодих зірок, де згодом утворюються планети. Проте спостереження свідчать, що подібні диски є і в коричневих карликів – об’єктів, чия маса недостатня для підтримки стабільного термоядерного синтезу. Ще цікавішим стало відкриття, що деякі самостійні, тобто вільноплаваючі, планети також мають власні протопланетні диски, що вказує на можливість формування у них супутників.
Яскравим прикладом є об’єкт OTS 44, розташований у сузір’ї Хамелеон за 530 світлових років від Землі.
З масою, меншою за 12 мас Юпітера, OTS 44 вважається планетою, що має власний газопиловий диск, достатній для формування кількох супутників розміром з Меркурій.
Дослідники з Університету Сент-Ендрюс (Велика Британія) нещодавно виявили ще шість подібних об’єктів у молодому зоряному скупченні IC348 у сузір’ї Персея. Їхні маси становлять приблизно 10 мас Юпітера, і кожна з цих планет оточена протопланетним диском, що підтверджує можливість утворення нових небесних тіл навіть без центральної зірки.
Це відкриття розширює уявлення про формування планетних систем і піднімає питання про те, наскільки поширеними можуть бути такі “самодостатні” світи. Дослідження тривають, і науковці прагнуть з’ясувати, як довго зберігаються ці диски та чи можуть вони дійсно породжувати нові супутники або навіть менші планети.
